Capítulo final, Caipe - Socompa, Ramal C-14, Salta, Argentina

Caipe, Chuculaqui, la tumba del Alemán Muerto, el tren desbarrancado en Quebrada del Agua y Socompa, estación limítrofe con Chile, de ahí en adelante comienza la bajada hacia el puerto de Antofagasta en el Pacífico, no hay viaductos, túneles, puentes, cobertizos, sólo piedras, Puna extrema y nadie hasta el punto final del recorrido, extensiones vacías, abandonadas o simplemente pobladas por las almas de los caídos en medio del deber, la aventura o la locura.
Cierro como empezó la historia, con un mapa del recorrido ferroviario más extremo de Argentina.

Entre Tolar Grande y Caipe, Ramal C-14 + una visita a Mina La Casualidad, Salta, Argentina

Tomas 1,2,3 y 4, Tolar Grande y el taller de reparaciones de máquinas, más una vista general cuando aún el tren motorizaba la vida de la comunidad Andina.
Imágen 5, mi tren internacional vivoreando la Puna, la próxima no me pertenece, es propiedad de un heroico maquinista en medio de la desigual lucha con una naturaleza que desafía a la ingeniería, el lugar, Vega de Arizaro, las circunstancias, obvias.
Fotografías 6,7,8,9 y 10, el camino que corre entre el cruce a Caipe y la fantasmal Mina La Casualidad, otrora fuente de vida de una zona hoy librada a vientos y ánimas errantes.
La última pertenece a Estación Caipe, abandonada al igual que el pueblo, al igual que la mina, al igual que la Puna.

Atravesando la Puna salteña, desde La Polvorilla a Tolar Grande, Ramal C-14, Salta, Argentina

Desde La Polvorilla, la idea de Puna se acrecienta kilómetro a kilómetro, soledad, vastedad, viento, frío, colores impensados, grandilocuencias, encontramos primero la mayor altura del recorrido en Abra Chorrillos  y sus 4475m, seguimos con la Estación Olacapato y la primera foto de la serie, un viejo tanque, tres casas del FC, una iglesia allá enfrente, un espacio vacío tapizado de piedra negra, ardiente, y nadie cerca, sólo desolaciones, seguimos con tres tomas de la abandonada Estación Laguna Seca a 3860m, en donde en momentos de calma se puede sentir el silencio, ejercicio conmovedor ante tanta nada visible. Seguimos con Pocitos, y su salar a la vuelta de la esquina, su planta industrial con algunos vagones que mantienen vivo al FC y camiones que maltratan la frágil ruta que dejó de ser nacional, la 51 se fue pa' Chile. Un tanque de agua desnudo que muestra sus partes pudendas, oficinas cerradas, rieles, zorras, material ferroviario que indica vida, Salar de Pocitos está viva!!.
Más allá el salar, blanquecino, rojizo, enorme, en medio la disyuntiva si seguir en camioneta o esperar un tren que nunca pasará y si así sucediera, que nunca pararía en ese cruce sesgado, difícil de entender, me adentro en la vía un trecho perdiendo el contacto con la provincial de número incierto, algo me incita a seguir viaje por la estrecha vía, vuelvo, pero la idea quedó alojada en la cabeza.
La penúltima no me pertenece, la subí porque me parece una síntesis del abandono que ha sufrido el ferrocarril en la región, el vagón abandonado se ubica en la Estación Kilómetro 1506, lejos de todo y de todos. 29km más adelante llegamos a Tolar Grande, comunidad de próspero futuro, la nueva San Antonio de los Cobres, cuando algún medio público de transporte la conecte con la gente

La nota genial, El Viaducto La Polvorilla, Salta, Argentina

Cualquier descripción, cualquier estadística, cualquier precisión tecnológica, queda minimizada ante los datos emitidos por lo sentido ante la contemplación de tal epopeya ingenieril, Polvorilla se siente, se siente el esfuerzo de la subida por ese zig-zag improvisado, se siente el viento, la idea de ser cóndor o una vieja 1300 de los años sesenta, cuando se acuñó el mote de Tren a las Nubes. Subirlo, caminarlo, treparlo, contemplarlo de frente, atravesarlo siguiendo la traza de la nueva 40 hacia Sey, ante cada acción surge una nueva sensación, una euforia, una respiración cansada por el esfuerzo, una expresión de asombro, todo vale ante la magnitud de una obra gigantesca que nos debe enorgullecer. 

El ramal C-14 entre Estación Chorrillos y San Antonio de los Cobres, Salta, Argentina

En primer lugar, uno de los cobertizos hechos para sortear los chorrillos que bajan de la montaña, en las adyacencias de la estación Chorrillos, a partir de aquí la vía toma curso propio y abandona la compañía de la RN51, éste es el motivo de la ausencia de fotografías, imágenes que se vuelven realidad en la estación San Antonio a 178km del inicio del ramal y a 3774m snm, La cuarta toma presenta al puente carretero sobre la 51, ésta busca al Abra Chorrillos y Olacapato y el C-14 de dirige hacia la Mina Concordia y al majestuoso Polvorilla, ya definitivamente ingresados en territorio de Puna salvaje

En algún lugar entre los túneles 10 y 20, a bordo del viejo Tren Internacional (1978), Salta, Argentina

Setiembre de 1978, con diecisiete años, una cámara Kodak Instamatic 154X, nada de equipaje y mucha locura, me embarqué en mi primer viaje largo en solitario, partiendo desde Tucumán hacia Salta, Socompa, Salta y Rosario, en verdad tengo imágenes fragmentadas, sobre todo de este primer tramo, recuerdo dolor de cabeza, mucho frío, buenos vecinos, comida compartida con viajeros transandinos, túneles, estaciones, angustia por tener sólo dos rollos de fotos, 48 en total, ansiedad por ver un Polvorilla que al final se negó, ya que lo pasamos de noche por atrasos durante el recorrido previo, descubrir la Puna, los salares, llegar hasta el límite con Chile y si era posible avanzar dentro de él para poder contar una aventura internacional, algunas imágenes siguen vivas, otras las completé durante viajes posteriores, sobre todo las concernientes al tramo que le sigue al Polvorilla, y todavía sigue en pié la idea de caminarlo, desde el Tolar Grande hasta Socompa, 168km extremos, bueno, pero eso será para otra historia, espero...

Entre El Toro y la Estación Chorrillos, Ramal C-14, Salta, Argentina

Luego de dejar atrás el Viaducto El Toro, comienzan la zona de túneles, viaductos y puentes de hierro en medio de frondosa vegetación hasta la estación Chorrillos, las fotos muestran al túnel nº 2 de 218.60m, el maravilloso viaducto El Panteón de 115m y 32m de alto, confieso que se ubica en tercer lugar entre los más espectaculares del recorrido, con un cruce que se disimula un poco por la vegetación que crece por debajo y otro por la desoladora imágen de esas tumbas que recuerdan a obreros caídos durante un accidente, no pude averiguar si durante la construcción del trazado, o durante un recorrido, La última pertenece a la estación Chorrillos, a 49km de Cerrillos, a 2111m de altura y en el centro del segundo zig-zag.